“Criei meus filhos aí ó, na rede, no mar”. Como boa parte dos moradores da turística Costa das Baleias, no extremo sul da Bahia, Maria Gorete do Nascimento, de 67 anos, vive do peixe, do camarão, do siri e do sururu. Filha de pescador e de marisqueira, herdou o conhecimento e o ofício, que passou aos filhos. Ela é uma das 165 pessoas do povoado de Barra de Caravelas que, em setembro, assinaram um abaixo-assinado contra a exploração de minérios na região. O território é rico em terras raras e areias minerais pesadas. 

Por trás da extração que poderá ter grande impacto na vida de Maria Gorete e de outras famílias está a mineradora norte-americana Energy Fuels, que está registrada no Canadá e mantém a maior parte da sua estrutura de operação nos Estados Unidos. Com o chamado Projeto Bahia, a empresa já tem 16.977 hectares em direitos minerários nos municípios de Caravelas, Alcobaça e Prado. Das 19 áreas requisitadas pela Energy Fuels para extração mineral, 12 estão dentro da Área de Preservação Ambiental Ponta da Baleia-Abrolhos, na região que concentra a maior biodiversidade marinha do Atlântico Sul.

A empresa tem sido amplamente beneficiada pelo governo do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que busca disputar com a China o acesso às reservas de terras raras no mundo. Em junho deste ano, o Departamento de Guerra dos EUA anunciou um empréstimo de 725 milhões de dólares para a Energy Fuels ampliar o processamento desses minerais críticos no país. 

O objetivo alegado é viabilizar uma nova instalação de separação e metalização desses minérios nos Estados Unidos. Segundo o subsecretário de Guerra, Emil Michael, trata-se de um “esforço agressivo” para eliminar “vulnerabilidades” na base industrial estadunidense.

A região do sul da Bahia que interessa à Energy Fuels é um mosaico de unidades de conservação. Também é, porém, rica em monazita – fonte de terras raras, tório e urânio –, além de ilmenita e rutilo, de onde se extrai o titânio, e do zircão, que é base da obtenção do zircônio. Vários desses elementos compõem a lista de minerais críticos dos Estados Unidos, um conceito definido por governos para minérios com alta importância estratégica. 

Centro de uma corrida geopolítica mundial, esses componentes são usados para motores elétricos, celulares, inteligência artificial, drones e aparatos militares como mísseis, caças F-35 e destróieres. “É o novo ouro”, resumiu Alan Machado, pescador de Caravelas.

A China concentra mais da metade das reservas mundiais desses minérios e monopoliza a cadeia de processamento. Em meio à disputa pela hegemonia econômica, o país vem restringindo as exportações de ímãs de terras raras para os EUA e para o mercado global. Com essa torneira se fechando, o país governado por Donald Trump procura alternativas para se abastecer. 

O segundo país com mais terras raras no planeta, com 14,7% do total das reservas, é o Brasil. É o que fez gringos aparecerem na pacata comunidade pesqueira de Barra de Caravelas.   

A Energy Fuels é a maior produtora de urânio dos Estados Unidos. Na explicação sobre o Projeto Bahia disponível em seu site, a empresa diz que a escolha de se instalar no extremo sul baiano “não foi arbitrária”.

Caravelas, diz a mineradora, “lidera uma nova era de exploração”. Segundo a Energy Fuels, “a abundância desses minerais pode transformar o município em um importante polo econômico e tecnológico”.

O Intercept Brasil analisou, pelo Sistema de Georreferenciamento da Agência Nacional de Mineração, a ANM, onde estão as poligonais minerárias da Energy Fuels, ou seja, a delimitação geográfica das áreas em que a empresa requisita o direito para a extração.

Em Caravelas, as poligonais da mineradora estão coladas na Reserva Extrativista, a Resex, de Cassurubá. Se sobrepõem a uma parte do povoado de Barra de Caravelas e estão a 11 quilômetros dos bancos de corais Parcel das Paredes e Recife de Areia.

Além disso, 16 quilômetros separam as poligonais do Parque Nacional Marinho dos Abrolhos. Das 18 espécies de corais de águas rasas encontradas no Brasil, 16 estão nesta região. É ali também o maior foco de reprodução e nascimento de baleias-jubarte no Atlântico Sul. 

Em Alcobaça, as áreas de direito minerário da Energy Fuels estão em regiões rurais e na Praia das Tartarugas. “O maior prejudicado dessa história vai ser o pescador”, opina Gó da Colônia, como é conhecido Pedro Oliveira, vereador pelo PSD em Alcobaça e presidente da Colônia de Pescadores Z-24 da cidade. 

Em Prado, onde a empresa estabeleceu seu escritório em uma casa grande na região central, há poligonais que se sobrepõem a bairros populosos, como o da comunidade São Braz. Estão, também, a 8,3 quilômetros da Terra Indígena Comexatibá, do povo Pataxó. Por apenas 300 metros não desrespeitam a portaria interministerial nº 60/2015, que impede atividades de mineração a menos de 8 quilômetros de terras indígenas fora da Amazônia. 

O avanço do Projeto Bahia

A Energy Fuels ainda não tem autorização para começar a extração de minérios. Dos seus 19 processos, no entanto, 12 já estão na etapa de “requerimento de lavra”: é a quarta das cinco fases para o aval da ANM.

Em novembro de 2025 a mineradora recebeu autorização do Instituto do Meio Ambiente e Recursos Hídricos, o Inema, órgão ambiental da Bahia, para fazer perfurações de sondagem sônica para pesquisa. Coletou uma amostra de 15 toneladas e enviou para testes na empresa Mineral Technologies, com relatório previsto para ser concluído ainda neste ano. 

Enquanto isso, a companhia aguarda o retorno do seu pedido de licença prévia, uma das fases do licenciamento ambiental. Procurado, o Inema informou que a licença está em “análise técnica”. Em seus relatórios, a Energy Fuels prevê a aprovação do documento em 2027, com a apresentação do estudo de impacto ambiental. Em seguida, a empresa precisará das licenças de instalação e operação. 

No Brasil, por lei, quando algum empreendimento envolve material radioativo – como o urânio e o tório no caso do Projeto Bahia –, o licenciamento ambiental tem que ser conduzido em esfera federal, pelo Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis, o Ibama. Não é o que está ocorrendo neste caso. O processo, até o momento, está a cargo das autoridades baianas.

Procurado, o Ibama informou que o licenciamento da Energy Fuels não está sendo conduzido pelo órgão e que, por envolver minério radioativo, “é necessária manifestação da Autoridade Nacional de Segurança Nuclear”, a ANSN. 

Esta, por sua vez, afirmou que “não autorizou a Energy Fuels Brazil Ltda. a explorar urânio, seja como produto principal ou como coproduto, nem a produzir concentrado de urânio, o yellowcake, no âmbito do Projeto Bahia”. 

A ANSN informou, ainda, que o projeto está em avaliação inicial para “classificar a instalação e definir o nível de controle regulatório a que ela estará sujeita” e que a empresa precisa ainda apresentar dados como “os teores de urânio, tório e demais radionuclídeos naturais nos minérios, produtos e rejeitos”. A partir desta classificação, o Ibama poderá ou não ser notificado.

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O plano da Energy Fuels é produzir grandes volumes de minerais de titânio e zircônio e de 3 a 5 mil toneladas de concentrado de monazita ao ano, “por décadas”. A partir de 2030, segundo as projeções da empresa, os minérios da Bahia terão exportação contínua para a usina da Energy Fuels em Utah, nos Estados Unidos, a White Mesa. 

“O nosso projeto mundial é tornar a empresa a número um em produção de terras raras fora da China”, disse Carolina Batista, na época diretora de Comunidade e Relações Governamentais, Institucionais e Jurídicas da Energy Fuels Brazil, subsidiária brasileira da empresa estadunidense. A fala foi registrada em 2024, na Câmara dos Deputados, durante o Seminário da Comissão de Legislação Participativa que debateu o tema Mineração e Transição Energética. “Nós estamos chegando ao Brasil, mas nós não somos novatos nesse negócio”. 

E nem o Brasil era novidade no radar da mineradora. Anos antes, em outubro de 2021, o então CEO da Energy Fuels, Mark Stephen Chalmers, se reuniu com a secretária nacional do Ministério de Minas e Energia do governo de Jair Bolsonaro, Lilia Mascarenhas Sant Agostino. Na pauta estavam os “potenciais projetos de investimento na área de mineração no Brasil”.

“Já sabemos que temos produção para décadas quando começarmos a operar. Então nós viemos para ficar mesmo”, garantiu Carolina Batista, no seminário de que participou na Câmara.

No escuro de informações

A Energy Fuels chegou oficialmente à Bahia em fevereiro de 2023, quando comprou, por 27,5 milhões de dólares, 17 títulos minerários, a maioria das brasileiras G4 Esmeralda e URB Topo. Herdou também 3,3 mil perfurações no solo que já haviam sido feitas. No ano seguinte, requisitou mais duas áreas à ANM.

Em 2024, a líder comunitária Marina Portela, da Associação de Moradores, Pescadores e Marisqueiras do Povoado da Barra de Caravelas, foi chamada para uma reunião com representantes da Energy Fuels na prefeitura da cidade. Segundo ela, o assunto era mineração.   

“Tinham dois americanos e uma intérprete. Eu não sei se eles entendiam, mas eu disse: ‘Essa é uma região que tem muita comunidade tradicional, nós somos um povo protegido também. A gente tem lei a nosso favor’. E falei que aqui a gente não aceitava essa questão do minério, que a opinião era e sempre vai ser essa. As comunidades aqui não aceitam, porque sabem que a extração de minério vai ser o fim, vai ser a desgraça para a gente”, conta Portela.

A reportagem pediu informações sobre o encontro para a prefeitura de Caravelas, governada por Doutor Adauto, do PSD, mas não teve retorno.

Alan Machado, presidente da Colônia de Pescadores e Aquicultores Z-25 de Caravelas, diz que as comunidades vivem sob a tensão da falta de informações sobre o projeto minerário. “Em nenhum momento a gente ouviu sobre os impactos. O que a poeira dessa extração vai causar? O vento aqui é predominante o tempo todo. Como seria transportado esse minério? Pode contaminar o lençol freático?”, questiona.

“A gente não sabe, até hoje, a realidade do que isso pode causar na sociedade, na comunidade. Não tem transparência também de falar como está essa licença, se vai sair, se não vai. Se a comunidade vai ser ouvida em algum momento”, critica Machado.

Da extrema direita dos EUA até as terras da Bahia

O maior investidor da Energy Fuels evidencia a relação da empresa com a extrema direita estadunidense. Dono de 7,36% das ações da mineradora, o empresário Jan Van Eck é um trumpista declarado e doador de campanha de candidatos republicanos.

Em entrevista a um programa voltado ao mercado financeiro, Van Eck elogiou Trump como um presidente “da lei e da ordem” e disse ver como positiva a intervenção estadunidense na América Latina com a “revitalização da Doutrina Monroe”. Enalteceu, ainda, um “realinhamento” à direita na América do Sul, que considera “favorável para os negócios”.

A empresa liga-se ainda à Rockbridge Network, rede trumpista norte-americana que iniciou a operação no Brasil sob suspeita de colaborar com a campanha presidencial do senador Flávio Bolsonaro, do PL. Caso ele vencesse, o agradecimento pelo apoio poderia resultar na facilitação da mineração para fortalecer a cadeia produtiva dos Estados Unidos, como mostrava um memorando estratégico revelado no início de setembro.  

A Rockbridge, rede de milionários de direita e magnatas do Vale do Silício –, foi criada pelo empresário Chris Buskirk e por J.D. Vance, vice-presidente dos Estados Unidos.

Buskirk e outros membros da rede criaram o fundo 1789 Capital, empresa de capital de risco que se define como financiadora do “próximo capítulo do excepcionalismo americano”. Entre seus sócios está Donald Trump Jr., filho mais velho do presidente norte-americano. 

Em agosto de 2025, o 1789 investiu na Vulcan Elements, fabricante de ímãs de terras raras que, como mostrou a newsletter Noites Húngaras, selou um acordo com a Energy Fuels para desenvolver uma cadeia de fornecimento de terras raras independente da China.

No dia 27 de outubro, enquanto o filho de Jair Bolsonaro fugia para a Flórida após ser derrotado na eleição, o ministro Flávio Dino, do Supremo Tribunal Federal, o STF, determinou que a Polícia Federal abrisse mais uma investigação envolvendo o parlamentar. O objetivo seria, justamente, apurar suspeitas de financiamento estrangeiro – em especial da Rockbridge – para Flávio Bolsonaro e sua campanha. A Polícia Federal deve esclarecer, escreveu o ministro no procedimento, se houve relação entre o apoio ao senador e “o interesse econômico de agentes estrangeiros nas terras raras e nos minerais críticos brasileiros”.

Documentos do que seria uma filial brasileira da Rockbridge propunham a criação de um Conselho de Tecnologia para aproximar investidores estrangeiros da campanha de Flávio Bolsonaro, com o intuito de selar “compromissos de investimento na ordem de dezenas de bilhões antes mesmo da posse”. 

Além disso, um memorando sobre a exploração de minerais críticos num eventual governo do senador foi revelado pelo site Amado Mundo. O documento foi escrito por André Marinho, aliado de Flávio e candidato derrotado ao governo do Rio de Janeiro, pelo partido Novo. 

Alinhado com os objetivos da Rockbridge, o memorando dizia que, com Flávio Bolsonaro presidente, a exportação de minérios brasileiros teria, como prioridade, a produção de armas pelos Estados Unidos e países da Organização do Tratado do Atlântico Norte, a OTAN. 

O Intercept questionou a campanha de Flávio Bolsonaro e a Rockbridge Network sobre a relação entre ambos. Não houve retorno.

Também nos Estados Unidos negócios ligados à Rockbridge são alvo de questionamentos. Três meses depois do investimento da 1789, a Vulcan anunciou uma parceria de 1,4 bilhão de dólares com o governo dos Estados Unidos.

O pacote incluiu um empréstimo de 620 milhões de dólares do Departamento de Guerra da gestão Trump e outros 50 milhões de dólares em incentivos federais do Departamento de Comércio, além de 550 milhões de dólares em capital privado. Como parte do acordo, o Departamento de Comércio passou a ter uma participação acionária de 50 milhões de dólares na Vulcan. 

Já o Departamento de Guerra recebeu o direito de comprar ações no futuro tanto da Vulcan Elements quanto da ReElement Technologies, empresa especializada no processamento e na reciclagem de terras raras que também participa da parceria.

Até o momento, não há comprovação pública de que os 620 milhões de dólares tenham sido efetivamente desembolsados pelo Departamento de Guerra do governo Trump.

Em 2 de fevereiro de 2026, uma carta assinada por parlamentares democratas foi enviada aos secretários dos Departamentos de Defesa, Energia, Comércio e Interior dos Estados Unidos. Nela, exigem explicações sobre a aquisição, considerada “sem precedentes”, de participações acionárias em empresas de mineração. A Vulcan Elements está entre as companhias citadas.

A Energy Fuels também está na mira do Congresso estadunidense. No início de julho, seu CEO, Ross Bhappu, comprou 74 mil ações da própria companhia, aumentando sua participação acionária em 41%. O presidente do conselho da empresa, Bruce Hansen, também se adiantou e comprou 4 mil ações. 

Dias depois, em 13 de julho, Trump reduziu em 90% a área protegida do parque Bears Ears, em Utah. Com a canetada, liberou 1,2 milhão de hectares de terras federais ricas em urânio para a mineração. A área agora desprotegida de leis ambientais fica a 1,6 quilômetro da usina da Energy Fuels. O episódio gerou a abertura de inquérito na Câmara de Deputados dos EUA por possível uso de informação privilegiada. 

Na carta que anuncia a investigação, parlamentares democratas denunciam que a usina virou “um depósito de resíduos radioativos”, armazenando 317 mil toneladas de material tóxico “em fossas antigas com apenas um revestimento impermeabilizante”, afetando comunidades indígenas e águas subterrâneas. A luta dos povos Navajo e Havasupai contra a Energy Fuels originou o movimento ambientalista Haul No. 

Empresários invadem reunião de pescadores

Em março deste ano, enquanto André Marinho elaborava o memorando e viajava aos Estados Unidos para se reunir com o vice-presidente J.D. Vance, os pescadores de Caravelas faziam uma reunião para debater a expansão da Reserva Extrativista de Cassurubá. 

De acordo com Alan Machado, presidente da Colônia de Pescadores, eles foram surpreendidos pela aparição de empresários locais e representantes da Energy Fuels. Em clima tenso, os visitantes foram convidados a se retirar. 

‘Eles estão no território e atentos a tudo o que acontece aqui’.

“Eles estão no território e atentos a tudo o que acontece aqui”, disse Machado. “Apareceram na reunião porque acharam que a gente ia falar da ampliação da Resex em áreas de terra onde eles têm o interesse de exploração desse minério”, avaliou. 

O Intercept questionou a Energy Fuels sobre o comparecimento a esta reunião, mas a nota enviada ignorou a pergunta.

A proposta formalizada pelas comunidades locais ao Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, o ICMBio, até o momento, prevê a ampliação da Resex apenas no mar, entre os limites atuais da reserva e o Parque Nacional Marinho dos Abrolhos. Um dos objetivos é garantir a proteção e o uso tradicional da área para a pesca artesanal. 

A ampliação do trecho por terra inviabilizaria a exploração mineral. A Lei do Sistema Nacional de Unidades de Conservação da Natureza, o SNUC, que rege as unidades de conservação, proíbe expressamente este tipo de atividade em reservas extrativistas. 

Em agosto, uma faixa apareceu em cima do píer da Barra de Caravelas. Sem assinatura, dizia: “Não à ampliação da Resex, nosso território, nossa voz”. 

“A faixa foi colocada pelos empresários, só que eles não se identificam”, denuncia Marina Portela. Em reação, uma reunião em 5 de setembro juntou cerca de 300 moradores, pescadores e marisqueiras. Ali, iniciaram o abaixo-assinado contra a mineração e decidiram instalar uma placa – também na entrada do píer – explicando os possíveis impactos socioambientais da extração. 

Documentos da própria Energy Fuels destacam que eventuais restrições ambientais por instâncias governamentais do Brasil são um fator de risco para os negócios. Citam, explicitamente, que delimitações de unidades de conservação ou planos de manejo podem gerar “efeitos materiais adversos” nas operações da mineradora. 

Boa parte das áreas requisitadas pela companhia estão em cima da Área de Preservação Ambiental, ou APA, Ponta da Baleia-Abrolhos. As normas para esse tipo de unidade de conservação, considerada de “uso sustentável”, não proíbem a mineração – a não ser que a restrição esteja em seu plano de manejo. 

A elaboração deste plano, que define as regras para proteger o território, é obrigatória por lei: deve ser feita pelo órgão ambiental gestor até cinco anos depois da criação da unidade de conservação. Criada em 1993, até hoje a APA Ponta da Baleia não tem plano de manejo e, assim, avançam as requisições minerárias no território. 

Uma proposta de plano de manejo que ainda não saiu do papel, no entanto, já foi elaborada pelo Conselho Gestor da APA. O grupo é composto não só por 10 representantes de órgãos públicos e 8 da sociedade civil, mas também por 8 representantes do setor empresarial – entre eles, há um integrante da Energy Fuels. 

Procurado, o Inema informou que o documento “está em fase de elaboração e passa, atualmente, pelos procedimentos finais antes do encaminhamento para análise jurídica”. 

No grupo de WhatsApp do Conselho Gestor da APA, o órgão ambiental estadual enviou uma mensagem, à qual a reportagem teve acesso, dizendo que o plano de manejo só seria apresentado depois das eleições. Até a publicação desta reportagem, no entanto, o assunto continuava sem avanços.

Além do Conselho da APA, a Energy Fuels ocupa uma cadeira na diretoria da Associação Brasileira de Pesquisa Mineral, a ABPM, entidade que ajuda a formular a política nacional de minerais críticos. 

Como pretendem fazer a mineração

O principal interesse da mineradora na Bahia é, declaradamente, a monazita, já que ela contém elementos de terras raras e urânio. Os testes preliminares indicam que a monazita de Caravelas, Alcobaça e Prado varia entre 0,62% e 12,82% no concentrado de areias minerais pesadas. A expectativa da companhia é que o urânio contido na monazita seja comparável aos depósitos típicos do planalto do Colorado, nos EUA.

De acordo com um documento da Energy Fuels para investidores, a extração deve ser feita perto da superfície do solo, em “múltiplas cavas rasas a céu aberto”, abertas com pás carregadeiras, escavadeiras ou dragas. As perfurações feitas até agora são de 5,86 metros que é, também, a profundidade média do lençol freático. 

Em seus documentos, a Energy Fuels diz ainda que a expectativa é que “a água necessária à operação seja fornecida por poços de água subterrânea”.

A empresa, no entanto, não apresentou publicamente – nem informou ao Intercept – o método de extração que vai adotar. A definição deve vir depois dos resultados de testes com amostras, que estão sendo feitos pela empresa Mineral Technologies, na Flórida.

O que foi anunciado até agora está em um comunicado para investidores de maio de 2022. Nele, a mineradora afirma que pretende produzir na Bahia um concentrado de areias minerais pesadas, ou HMS, com menor concentração de monazita. A companhia explica que, apesar de mais volumoso, o material menos concentrado não exigiria a classificação “mais onerosa” aplicável a materiais radioativos, podendo ser transportado e exportado a granel.

A Agência Internacional de Energia Atômica, a AIEA, que atua dentro do sistema da Organização das Nações Unidas, a ONU, aponta, no entanto, que mesmo que o concentrado de minerais pesados ainda não corresponda à monazita isolada, um transporte em grandes quantidades pode envolver riscos ao meio ambiente e aos trabalhadores. A agência alerta que a movimentação de grandes volumes de concentrados minerais pode gerar poeira radioativa em suspensão.

Apesar de não dar para cravar quais serão os métodos no Projeto Bahia, a mineração do Projeto Donald, na Austrália, é um exemplo concreto de como a Energy Fuels e a Mineral Technologies estão beneficiando areias minerais pesadas em outras partes do mundo. 

Ali, poços são feitos ao redor da área da cava, para baixar o nível do lençol freático. Com escavadeiras e caminhões, a lavra é feita a céu aberto e a seco, seguido por um processo de beneficiamento úmido. 

Uma unidade móvel de separação primária é instalada dentro da própria cava. É aí que o material é lavado e peneirado, formando uma mistura de água e sedimentos que é bombeada para a planta de concentração úmida. Portanto, a extração é a seco, mas o minério é processado com água.

Há, ainda, outros exemplos que podem dar pistas do que se pretende no Brasil. O geólogo Caio Turbay acompanhou a implantação de uma lavra da Richards Bay Minerals, controlada pela mineradora Rio Tinto, na África do Sul, entre 2002 e 2005. Ali, segundo ele, a primeira etapa de beneficiamento das areias minerais pesadas, incluindo a ilmenita, a monazita e o zircão, acontecia como no Projeto Donald: na área da lavra, com esteiras e torres de separação por gravidade, que utilizavam água.

“Um impacto muito evidente é na paisagem”, descreve Turbay. “A mineração extrai a areia com maquinário, e o limite da escavação é o lençol freático. Na zona costeira, ele costuma ser muito raso. Por isso, não é como uma mineração tradicional, em que se aprofunda a cava e se formam grandes escavações. Na verdade, a área impactada pode ser maior. Como a camada de areia é pouco profunda, é necessário movimentar o maquinário por uma área extensa para retirar a areia e extrair os minerais pesados”, completa.

Um estudo do Serviço Geológico dos Estados Unidos, o USGS, diz que o processo traz riscos. O rebaixamento do lençol freático ou a captação de água para a dragagem pode alterar a dinâmica dos aquíferos locais. Como cerca de 96% do material escavado não é usado, ele costuma ser devolvido para as cavas. Isso, somado ao uso de maquinário, pode causar a compactação do solo.

Além disso, há o risco radioativo. A monazita contida na areia tem tório e urânio e pode liberar gases como o torônio e o radônio, que não têm cheiro nem cor. Durante o processamento a seco, que é a segunda etapa da separação das areias pesadas, a poeira de monazita pode se concentrar em até 20 vezes de acordo com o USGS, representando risco de inalação para os trabalhadores. 

Segundo a Organização Mundial da Saúde, a exposição prolongada ao radônio em ambientes mal ventilados é a segunda maior causa de câncer de pulmão no mundo. 

O vice-presidente sênior da Energy Fuels, Curtis Moore, em uma entrevista dada em junho a um canal do YouTube, explicou como os “minerais de terras raras são naturalmente radioativos quando extraídos do solo”. À medida que são processados, afirmou, “os componentes radioativos podem se concentrar nos fluxos de processamento, nos rejeitos e em outros materiais”. 

No distrito de Ganjam, na Índia, a extração dos mesmos minérios encontrados no sul da Bahia já gera impactos há uma década. Ali, a operação da estatal Irel India Limited faz a extração nas praias e dunas, justamente com dragagem, escavadeiras e caminhões.

Em um estudo publicado no periódico científico Environmental Monitoring and Assessment em 2021, as pesquisadoras Chirasmita Mishra e Cuckoo Mahapatra avaliaram a saúde de peixes da espécie Channa punctata de Ganjam, muito consumidos pela população. 

As cientistas descobriram que a mineração em grande escala aumentou a carga de metais nos corpos d’água vizinhos e afetou a fauna aquática no distrito, que fica no estado de Odisha. Isso explica, segundo elas, porque os peixes apresentaram anomalias severas em órgãos vitais como fígado, rins, brânquias, estômago e intestino, representando um risco de contaminação para as populações locais.

Em outro estudo, o pesquisador Kethan Ashish Bhandari, da Universidade KC College, analisou os riscos socioambientais da extração de óxidos de terras raras em depósitos costeiros da Índia. E constatou que a falta de contenção revestida para os rejeitos sólidos do processo de separação das areias pesadas, como a monazita, pode levar à infiltração de metais pesados e radioativos no solo e nas águas subterrâneas, em especial o tório e o urânio.

Ecologista e doutora em Ciências pela Universidade Estadual do Rio de Janeiro, a UERJ, Dalila Silva Mello salienta que a interferência nas areias do banco de Abrolhos pode trazer um comprometimento para toda a hidroecologia. “As areias têm um papel fundamental na manutenção do manguezal, porque, quando chove, a água percola, infiltra pelas areias e vai alimentar o mangue, que é o berçário do mar”, alerta Mello.

A Energy Fuels também não respondeu se já adquiriu imóveis na região, nem como pretende exportar o minério. 

Em nota, a empresa se limitou a dizer que conduz suas atividades “em conformidade com a legislação brasileira e as normas ambientais aplicáveis” e que adota “práticas de excelência em gestão ambiental e engajamento com as comunidades locais, buscando minimizar o impacto ambiental e garantir que as comunidades vizinhas compartilhem dos benefícios do projeto”. Informou, também, que valoriza “o relacionamento” construído “com as autoridades governamentais e as comunidades locais na Bahia”. 

Tirar a paz para fazer guerra

Cacique da aldeia Kaí, da Terra Indígena Comexatibá, Xahã Ricardo Pataxó criticou que, enquanto a Energy Fuels avança nas pesquisas, nenhuma das comunidades da região teve direito à consulta prévia, livre e informada sobre o empreendimento, conforme determinação da Convenção 169 da Organização Internacional do Trabalho, a OIT, da qual o Brasil é signatário. “É uma coisa escandalosa”, define.

Foi ali em Cumuruxatiba, povoado de Prado em meio ao território Pataxó, que o extremo sul da Bahia conheceu e carrega a memória do que é a extração de areia monazítica. 

Xahã era criança na década de 1990, quando se encerrou definitivamente a atividade minerária, mas se lembra do fluxo das máquinas. O cacique diz ver, até hoje, o impacto nas falésias escavadas e no corpo adoecido de indígenas mais velhos que trabalharam na usina da Comissão Nacional de Energia Nuclear, a CNEN.

O pioneiro da exploração foi John Gordon, um engenheiro norte-americano que, a partir de 1884, exportou o minério para a indústria de iluminação europeia. De acordo com o historiador e professor da educação básica Lucas Ledo, este primeiro ciclo perdeu força com a popularização da energia elétrica e o início da Primeira Guerra Mundial, que fechou os portos alemães e austríacos para a entrada da monazita brasileira.

A atividade recomeçou na década de 1940, impulsionada pela corrida nuclear e o interesse no tório. Até 1956, o Brasil firmou quatro acordos para fornecer o minério para a indústria atômica dos Estados Unidos. Em 1962 a CNEN assumiu a exploração, impulsionou uma usina de beneficiamento primário e construiu um píer em Cumuruxatiba. 

“A estrutura chegou a operar 24 horas por dia, com três frentes de trabalho, trabalho muito pesado”, conta Ledo. As atividades foram encerradas em 1972. “A própria CNEN apontou a inviabilidade econômica da exploração e o esgotamento de boa parte das jazidas, especialmente das reservas de monazita”, afirma o historiador.

A iniciativa privada, então, voltou a assumir: entre 1985 e 1990 a extração foi feita pela empresa Concentração e Separação de Minerais Pesados Ltda, a Consemp. Segundo Ledo, o novo encerramento das atividades ocorreu em meio ao desgaste provocado por denúncias de impactos ambientais e pela morte de um trabalhador, somado à abertura da região ao turismo, com a chegada da BR-101. 

Uma matéria do Jornal do Brasil de 1988 documenta que técnicos do Centro de Recursos Ambientais da Bahia constataram que a “intensa circulação de tratores e caminhões” estava “descaracterizando” cerca de 12 quilômetros de praias, alterando cursos de rios e córregos, prejudicando manguezais e provocando deslizamentos nas falésias. 

‘Nós sobrevivemos a John Gordon, à CNEN, à radioatividade. Agora sobreviveremos à Energy Fuels também’.

A história não tão distante foi relembrada na aldeia Kaí durante o evento Negro Índio, em setembro deste ano. Dali, representantes do povo Pataxó, pescadores das reservas extrativistas de Corumbau, Caravelas e Cassurubá, entre outros, publicaram uma carta aberta na qual dizem ter sido “repentinamente expostos” a uma “grave ameaça”. “Nós sobrevivemos a John Gordon, à CNEN, à radioatividade”, diz o documento. E segue: “Agora sobreviveremos à Energy Fuels também”. 

“Mineradoras estrangeiras já estão aqui. Já compraram direitos de exploração. Já planejam extrair nossas riquezas minerais, contaminar nossas águas, destruir nossas florestas. Este é o momento de articulação coletiva, de ação coordenada, de clareza sobre quem são os inimigos e do que precisamos fazer juntos agora”, convoca a carta.

Para Marina Portela, o discurso do “progresso” e do “emprego” é uma roupagem usada em defesa da mineração que não convence. “Nós vivemos uma vida em que a gente tem qualidade”, sorriu a liderança comunitária de Caravelas. “A gente não precisa ter uma Hilux na garagem. A gente não precisa de uma piscina. A gente não precisa dessa dinheirama que o minério diz que vai trazer. A gente só quer que eles nos deixem em paz”, resume.

“Eu nem entendo esses americanos”, disse a coordenadora da associação. “Não querem que os latinos vão para lá e agora eles vêm para cá incomodar e nós somos obrigados a suportar? Nós somos obrigados a ceder nossa matéria-prima, nossas terras raras, porque a China está engolindo eles? A gente não tem nada a ver com isso, não”, expõe. 

“A gente só quer viver em paz, continuar pescando, comendo nosso peixe, tomando nossa água de coco, continuar com nossas crianças saudáveis. É só isso que a gente quer”, concluiu Portela.

Atualização:
06 de novembro de 2026, 18h48
O texto foi atualizado para detalhar o beneficiamento de areias minerais pesadas na África do Sul.