A China está construindo mais de 100 silos de mísseis no deserto, de acordo com uma análise de fotos de satélite, que os pesquisadores dizem sinalizar uma possível expansão das capacidades nucleares do país.

Analistas alertaram que a expansão significava um "desenvolvimento alarmante", mas também pediram cautela contra o "pior pensamento", observando a tensão entre as principais potências nucleares sobre o desarmamento.

 

A pesquisa, relatada pela primeira vez pelo Washington Post na quinta-feira, identificou a construção de pelo menos 119 silos, provavelmente com mísseis balísticos intercontinentais, foram identificados no deserto da província de Gansu.

Os pesquisadores, do James Martin Center for Nonproliferation Studies do Middlebury Institute of International Studies, fizeram a descoberta através de uma análise de fotos de satélite fornecidas pela empresa comercial Planet.

Espalhado por mais de 700 milhas quadradas, o local perto de Yumen inclui a construção de bunkers subterrâneos, que podem funcionar como centros de lançamento, trincheiras de cabos, estradas e uma pequena base militar, disse um dos pesquisadores, disse o especialista nuclear dos EUA Jeffrey Lewis.

Características do layout espelham os locais de lançamento de mísseis balísticos nucleares existentes na Mongólia Interior, sugerindo que a China construiu ou está construindo pelo menos 145 no total.

"Acreditamos que a China está expandindo suas forças nucleares em parte para manter um impedimento que pode sobreviver a um primeiro ataque dos EUA em número suficiente para derrotar as defesas de mísseis dos EUA", disse Lewis ao Washington Post.

Acredita-se que a China tenha cerca de 350 ogivas nucleares, cerca de 30 a mais do que em 2020, e muito menos do que os EUA ou a Rússia, de acordo com o Instituto Internacional de Pesquisa da Paz de Estocolmo.

Em meio a uma corrida armamentista e ao agravamento das relações com Washington, a China e a Rússia estão relutantes em reduzir seu arsenal sem limites correspondentes aos EUA. Em abril, o chefe das forças nucleares dos EUA havia alertado para uma "expansão de tirar o fôlego" das capacidades nucleares chinesas.

O número de silos não se correlaciona necessariamente com o número de mísseis, com Lewis sugerindo que poderia ser um "jogo de conchas" para disfarçar parcialmente onde os mísseis são mantidos e garantir que outras partes em uma guerra não saberiam exatamente onde estavam. Ele disse que o layout era semelhante ao que os EUA projetaram quando fez planos iniciais de "jogo de shell" na década de 1970.

"Então, embora possa parecer que 120 silos significam 120 mísseis, poderia muito facilmente ser 12. Nós apenas não sabemos. E mesmo que a China implantasse apenas um punhado de mísseis, suas forças poderiam, com o tempo, crescer nos silos", disse Lewis à Foreign Policy. "No entanto, se o número é 12 ou 120, este é um desenvolvimento alarmante."

Após a reunião da OTAN no mês passado alertar sobre a necessidade de abordar o crescente autoritarismo e o poder militar da China, Pequim acusou o bloco de "calúnia" e fez menção específica ao seu arsenal nuclear.

A missão da China na UE disse que o país tinha muito menos ogivas nucleares do que os membros da Otan e havia se comprometido a não usar ou ameaçar seu uso contra estados não nucleares.

Ele disse que a China estava comprometida com uma política de defesa de "natureza defensiva", e sua busca pela modernização militar era justificada e razoável. No início de junho, o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, disse que o país adere a um princípio de não usar armas nucleares primeiro.

James Acton, codiretor do programa de política nuclear do Carnegie Endowment for International Peace, instou contra o "pior pensamento" à luz das revelações da construção de silos.

"Há muitas razões para questionar se a China está prestes a expandir seu arsenal nuclear tão rapidamente, embora esteja expandindo-o um pouco", disse Acton, observando a semelhança com o plano de jogo de shell dos EUA dos anos 1970.

"Em segundo lugar, entenda que, em grande parte, o programa de modernização nuclear da China pode ser motivado pela preocupação com os EUA. A China tem sido bastante aberta que teme que os EUA possam atacar preventivamente suas forças nucleares em um conflito."

John Culver, um analista aposentado da CIA sobre assuntos do leste asiático, questionou a proximidade dos edifícios construídos. "Agrupados tão de perto que, situacionamente, quase ousam um adversário a pensar em contra-ataque", tuitou.