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Entre as muitas questões que permanecem sem resposta sobre o cosmos, a origem e evolução dos campos magnéticos permanece em um lugar privilegiado. Não é em vão que o seu estudo tem estado em destaque há algum tempo como uma das principais áreas de investigação da astronomia, utilizando radiotelescópios monumentais como o Square Kilometer Array. Depois de tanto estudo, agora temos uma pista que pode esclarecer muitas dúvidas: toroides magnéticos foram revelados no halo da Via Láctea.

Observatórios astronômicos na China revelaram enormes toroides magnéticos no halo da Via Láctea, estruturas fundamentais para a propagação dos raios cósmicos e que, em teoria, fornecem uma restrição crucial aos processos físicos no meio interestelar e à origem dos campos magnéticos cósmicos.

Para aqueles que não sabem, na matemática, um toroide é uma superfície de revolução com um buraco no meio, no qual o eixo passa pelo orifício e, portanto, não intercepta a superfície. Basicamente um formato de donut ou de um pneu, em que o objeto terá um formato “circular” tridimensional com um buraco no meio.

Polarização e efeito Faraday: A pesquisa indica que eles determinaram as estruturas do campo magnético ao longo dos braços espirais do disco galáctico através de medições de longo prazo da polarização de pulsares (de estrelas de nêutrons de rotação rápida) e seu efeito Faraday (interação entre luz e campo magnético).

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Um fato conhecido: Em 2007, foi descoberto pelos chineses uma antissimetria do efeito Faraday de fontes de rádio cósmicas no céu em relação às coordenadas da nossa Via Láctea, indicando que os campos magnéticos no halo da Via Láctea possuem uma estrutura de campo toroidal, ou seja, com direções do campo magnético invertidas abaixo e acima do plano galáctico. O problema? Desvendar o tamanho desses toroides (ou seu campo magnético) foi um verdadeiro quebra-cabeça.

Com base neste conhecimento, eles se perguntaram: e se o efeito Faraday do meio interestelar nas proximidades do Sol puder ser contado por medições de pulsares? Não só isso. Algumas destas medições em estrelas já foram recolhidas através do radiotelescópio FAST, pelo que, em teoria, a contribuição das medições das fontes de fundo cósmico poderia ser subtraída.

Assim, a análise dos dados revelou que a antissimetria das medidas do efeito Faraday causada pelo meio no halo galáctico existe em todo o céu, do centro ao anticentro da nossa Via Láctea. Por outras palavras, os resultados indicam que os campos magnéticos toroidais (e a sua estranha simetria) são gigantes e encontram-se num raio entre 6.000 e 50.000 anos-luz do centro da Via Láctea.Como um toro é formado: Os pesquisadores acreditam que essas estruturas surgem devido à interação entre o campo magnético galáctico e o gás interestelar. A rotação diferencial da Via Láctea faz com que se formem padrões espirais no seu campo magnético e, em certas regiões, esses padrões podem “enrolar-se” e formar estruturas anelares, ou toroides, de campo magnético.

Essas estruturas também desempenham um papel fundamental na dinâmica e evolução da Via Láctea, influenciando a formação de estrelas, a distribuição de gás e poeira interestelar ou a propagação de partículas carregadas através da galáxia. Por isso, são objeto de estudo na astronomia para melhor compreender a estrutura e o comportamento do meio interestelar em nossa própria galáxia.

*Texto traduzido e adaptado do site parceiro Xataka