Um cara introvertido, que se diverte e se interessa por coisas estranhas para sua idade, com amigos que se parecem com ele, competitiva intelectualmente e que usa moletons gastos. Essa seria a imagem clássica do nerd (nerd ou geek na nossa língua) que, apesar de suas limitações sociais, sua inteligência prodigiosa o leva a inventar algo que acaba sendo um sucesso total. Essa invenção revolucionária faz dele o fundador de uma empresa de tecnologia mundialmente famosa e também bilionário.

Mark Zuckerberg, fundador do Facebook (agora Meta), ou Bill Gates, cofundador da Microsoft, se encaixariam muito bem nessa descrição cheia de clichês cinematográficos, embora algumas características importantes faltassem para completar o personagem, como a tenacidade, o esforço e a ambição que os levaram a serem "homens feitos por si mesmos" ou, em outras palavras, pessoas que fizeram sua própria fortuna sem a ajuda das heranças da família.

Por muitos anos, o cinema foi responsável por transformar os fundadores das grandes empresas de tecnologia em visionários capazes de mudar o mundo e retratou sua falta de escrúpulos como parte do preço a ser pago pela inovação. No entanto, a história começou a mudar aos poucos, com filmes e séries sobre o Vale do Silício que focam nas consequências das decisões dos protagonistas, em vez de deificar sua inteligência acima de tudo.

Steve Jobs foi por muito tempo o arquétipo do gênio tecnológico. Um homem obcecado pela perfeição, dotado de uma habilidade extraordinária de antecipar o futuro e disposto a enfrentar qualquer um que se colocasse em seu caminho. Seu caráter difícil, seu autoritarismo e seus conflitos pessoais não o impediram de se apresentar como um visionário irrepetível. Pelo contrário, pareciam fazer parte de sua excepcionalidade.

O filme Jobs (2013) (disponível para aluguel na Apple TV), dirigido por Joshua Michael Stern e estrelado por Ashton Kutcher, incorpora grande parte dessa visão. A história acompanha a jornada do cofundador da Apple, desde seus primeiros passos até a construção de uma das empresas mais influentes do mundo. Sua ambição e sua capacidade de imaginar produtos revolucionários ocupam o centro da história, enquanto suas contradições pessoais ficam em segundo plano diante da magnitude de seu legado.

Dois anos depois, Danny Boyle fez uma atuação mais complexa em Steve Jobs (2015) (disponível para aluguel na Apple TV), com Michael Fassbender no papel principal. O filme não esconde a dureza do empresário nem suas dificuldades em se relacionar com os outros. No entanto, ele também não renuncia à sua fascinação por sua inteligência e perfeccionismo. Jobs aparece como um personagem difícil, até cruel, mas também como alguém cuja capacidade criativa parece colocá-lo acima da convenção. O conflito colocado pelo filme é exatamente esse: até que ponto o talento pode se tornar uma justificativa para os defeitos daqueles que o possuem.

A ambivalência dessas representações atinge um de seus melhores exemplos em The Social Network (2010), de David Fincher (disponível em streaming no Movistar Plus). O filme reconstrói os primeiros anos do Facebook e a ascensão de Mark Zuckerberg, interpretado por Jesse Eisenberg, a partir de uma história de rivalidades, conflitos judiciais e amizades desfeitas.

Zuckerberg não parece um herói convencional. Ele é competitivo, distante e capaz de sacrificar relacionamentos pessoais em sua corrida para o sucesso. No entanto, o filme atribui a ele uma inteligência excepcional e uma capacidade de entender as possibilidades da internet que outros parecem não ter. Embora questione seu comportamento, ele também o apresenta como o jovem que sabia antecipar seu tempo. Essa contradição explica por que A Rede Social é fundamental para entender a evolução do gênero. O filme não glorifica sem reservas seu protagonista, mas também não deixa de construir ao seu redor a história de um talento extraordinário. O espectador pode rejeitar seus métodos e, ao mesmo tempo, admirar sua capacidade de criar uma plataforma que transformaria as relações sociais.

O caso 'Theranos': quando a promessa da tecnologia se torna um engano

O olhar se torna mais crítico em produções focadas em empreendedores cujo sucesso foi construído sobre promessas que não puderam cumprir. Esse é o caso de The Dropout (2022), a minissérie estrelada por Amanda Seyfried que narra a ascensão e queda de Elizabeth Holmes, fundadora da Theranos.

Holmes prometeu revolucionar a análise clínica usando tecnologia capaz de realizar inúmeros testes a partir de algumas gotas de sangue. Seu projeto atraiu investidores, empresários e figuras influentes, enquanto sua imagem pública se consolidou como a de uma jovem empreendedora disposta a transformar a medicina.

A série examina como essa promessa acabou se tornando um escândalo empresarial e judicial. Diante da história do gênio que está à frente de seu tempo, surge uma cultura em que a confiança, a capacidade de vender uma visão e a pressão para manter o crescimento podem prevalecer sobre as evidências. A inovação não é mais suficiente como explicação para o sucesso quando a tecnologia não responde ao que foi anunciado.

Nesse caso, a fascinação pela figura do fundador também faz parte da crítica. A questão não é mais apenas como alguém pode chegar tão longe, mas por que tantos investidores e profissionais estavam dispostos a acreditar em seu projeto por tanto tempo.

Algo semelhante acontece com WeCrashed (2022) (disponível na Apple TV), estrelado por Jared Leto e Anne Hathaway, que reconstrói a ascensão e queda da WeWork e de seu fundador, Adam Neumann. A empresa nasceu com a promessa de transformar o conceito tradicional de escritório e acabou se tornando um exemplo das contradições de uma cultura empresarial que confundia crescimento com sucesso.

Neumann construiu sua liderança em torno de um discurso quase messiânico. Sua capacidade de convencer investidores e funcionários ajudou a impulsionar a ideia de que a WeWork era muito mais do que um negócio imobiliário: era um movimento voltado para mudar a forma como trabalhamos e interagimos. A série mostra como carisma e ambição podem impulsionar uma empresa, mas também como essa narrativa pode esconder problemas de gestão, decisões financeiras questionáveis e uma estrutura empresarial difícil de sustentar.

A diferença em relação aos retratos mais idealizados dos fundadores de tecnologia é significativa. O discurso sobre mudar o mundo não é mais necessariamente apresentado como prova de uma visão extraordinária, mas como uma ferramenta que também pode ser usada para justificar os excessos de seus líderes.